Kees Verkade - Bronze du crucifix sur socle (1998) 2/8

Kees Verkade (1941–2020) fut l’un des sculpteurs néerlandais les plus éminents et appréciés de ces dernières décennies. Son œuvre, reconnue dans le monde entier, se caractérise par une profonde fascination pour la figure humaine, le mouvement et la puissance expressive du bronze.

Formation et découverte du bronze

Né à Haarlem, Verkade commença son parcours artistique à la Académie royale des Beaux-Arts de La Haye (1958–1963). Bien qu’il souhaitât initialement devenir dessinateur publicitaire, un manque de place le conduisit au département de sculpture — un hasard qui allait déterminer le reste de sa vie. Sous la direction de maîtres tels que Dirk Bus, il apprit les techniques du modelage sculptural et l’art de la patine.

Décollage international et la « Jet Set »

Sa carrière prit son envol en 1969 lorsque le célèbre photographe américain David Douglas Duncan découvrit son travail lors d’un marché de l’art à Haarlem. Duncan le fit connaître à son réseau international, ce qui lui permit d’exposer à Paris et, finalement, de s’installer à Monaco en 1979. À Monaco, il devint l’un des proches de la famille princière et reçut le surnom d’« artiste de la cour de Monaco ».

Évolution stylistique : du mouvement à la primalité

Le style de Verkade a connu une évolution remarquable au fil des années :

• Période initiale : Représentations figuratives et reconnaissables d’enfants jouant, de danseurs et de sportifs. Les figures étaient souvent élancées et dynamiques, parfois comparées à celles de Giacometti.
• Fin des années 1990 (les torses) : Vers 1997, il éprouva un nouvel élan pour le modelage de torses, inspiré par des figures françaises telles que Rodin et Maillol. Les œuvres de cette période, comme « Chemin de Croix » (1998), présentent une texture plus brute et expressive, où l’émotion émane directement de la tension musculaire et de la « peau » du bronze.
• Humanité : Quel que soit son style, son œuvre respire toujours l’humanité et saisit à la fois la puissance du mouvement et la vulnérabilité de la vie.

Œuvres emblématiques dans l’espace public

Verkade a laissé une empreinte durable dans le paysage urbain avec d’innombrables sculptures monumentales :

• « Stadten » (1967) : Les célèbres dames faisant leurs courses à Haarlem.
• Portraits royaux : Les monuments de la reine Juliana et du prince Bernhard au palais de Soestdijk.
• Icônes culturelles : Les statues de Louis Couperus à La Haye et de Johnny Jordaan à Amsterdam.
• Monuments de guerre : Comme le mémorial « Perte, Douleur, Résistance et Liberté » à Hardenberg.

Reconnaissance et héritage

Pour sa contribution exceptionnelle à l’art, Verkade fut nommé Chevalier de l’Ordre néerlandais de la Lion et reçut de hautes distinctions à Monaco. Il continua de créer jusqu’à peu avant son décès en 2020 ; son ultime œuvre rendait hommage aux professionnels de santé pendant la pandémie de Covid-19.